Fra i dag av går bussene mellom Skien og Langesund med 10 minutters mellomrom i stedet for 15 minutter. - Målet er flere passasjerer og økt kollektivandel av totalt antall reiser, sier Merethe Andersen, daglig leder i Telemark Kollektivtrafikk (TKT) AS.
Bakgrunnen er at Telemark fylkeskommune gjennom driftsselskapet Vestviken Kollektivtrafikk har bidratt med 2,8 mill. kroner for å opprettholde det eksisterende rutetilbudet i Grenland. 1,7 mill. av disse pengene er fra en statlig tilskuddsordning, såkalte "belønningsmidler" for kollektivtrafikken. Staten har signalisert at det kommer enda mer penger til dette i 2009, men da forventes det resultater.
- Krysser fingre
- Vi har strekt oss veldig langt for å vise at Grenland er et område som kan og vil. Vi mener det er nødvendig med en videreutvikling av kollektivtrafikken dersom vi skal være med i konkurransen om belønningsmidlene neste år, understreker Andersen. I tillegg til økt frekvens på hovedruta mellom Skien og Langesund (M1) blir det også heldags rutetilbud over Herøya og fast bussrute en gang i timen fra Herre til Stathelle. - Hvis publikum slutter opp skal dette gå bra. Vi krysser fingre og venter på resultatene! Vi håper også at det skal bli bedre framkommelighet for bussene i løpet av året. Av de statlige belønningsmidlene er det satt av 3 mill. kroner til dette, og det meste skal gå til trafikklys som kan styres fra bussene. Da blir det lettere å holde rutetidene, fortsetter hun.
Prisverdig initiativ
- Jeg synes dette er et prisverdig initiativ fra TKT, og det viser at selskapet er i forkant. Flere passasjerer og større kollektivandel er et felles mål for oss som driver med dette, sier Per Morten Nordborg, rådgiver i Vestviken Kollektivtrafikk, som driver kollektivtrafikken i Telemark, Vestfold og Buskerud på vegne av de tre fylkeskommunene. Statistikken (Kostra-tall) viser at Telemark brukte mest penger til kollektivtrafikk pr. innbygger av de tre fylkene i 2007: 981 kroner, mens Buskerud brukte 799 og Vestfold 625. Det fylkeskommunale tilskuddet pr. reise var 26 kroner i Telemark, 18 kroner i Buskerud og 17 i Vestfold.
Mye å ta igjen
Antall bussreiser i Grenland har økt med 30 prosent fra 2005 til i dag, og med 4-5 prosent første halvår i år. Men Telemark har mye å ta igjen når vi sammenligner oss med de beste av nabofylkene. I Aust- og Vest-Agder reiste hver innbygger med buss 60-70 ganger i fjor, mens tallet for Telemark, Østfold og Vestfold var 32-37. Når vi trekker fra skolereiser blir Telemark nest dårligst med 21 årlige reiser, etter Østfold med 16. - Utfordringen er jo at biltrafikken også øker, så selv om flere reiser med bussen blir ikke andelen av den totale persontransporten særlig større, sier Merete Andersen.
Her kan du lese mer om det nye rutetilbudet