35 IKT-bedrifter i Grenland jobber nå sammen for å bli landets mest attraktive næringsklynge innen sin sektor. Fylkeskommunen og Vekst i Grenland støtter tiltaket økonomisk. - Dette er en vekstbransje med et utrolig potensiale, sier fylkesrådmann Rolf-Helge Grønås.
- Fylkeskommunen bør endre fokus når det gjelder utvikling av ny næringsvirksomhet. De store og tunge og delvis internasjonalt baserte industrikonsernene som har vært toneangivende i utviklingen i Grenland og Telemark for øvrig er ikke så opptatt av forskning, utvikling og nyskapning. IKT-miljøet er det, og miljøer som viser slik gjennombruddshissighet bør vi stimulere og støtte opp om. Dette er virksomhet som etter hvert også kan spre seg til andre deler av Telemark, understreker fylkesrådmannen.
Sterk vekst fram mot 2009
IKT-bransjen er det nest største i Norge etter olje- og offshore. Den delen av IKT-bransjen som vokser raskest er de programvareproduserende kunnskapsbedriftene. 15 av IKT Grenlands medlemsbedrifter er programvarebedrifter. Antall ansatte i disse15 medlemsbedriftene er i dag rundt 300. Dette er en 6-7 dobling siden 2000, men bransjen venter fortsatt sterk vekst fram mot 2009, understreker Tor-Arne Bellika, styremedlem i IKT Grenland og daglig leder i Innovation Performance AS. På en temadag for fylkestinget 18. oktober skisserte han opp utviklingen og mulighetene i Grenland.
Vil bli attraktive
- Vår visjon er å være det mest attraktive område for lokalisering av programvareproduserende kunnskapsbedrifter i Norge. For å realisere dette har vi planer om et nytt profilbygg på Klosterøya i Skien der medlemsbedriftene ønsker å etablere seg og samarbeide. Vi har den fordelen at ingen av kjernemedlemmene er direkte konkurrenter, fortsetter Bellika. Noen av de programvareproduserende bedriftene har hatt en utrolig framgang de siste årene. Blant disse er Cardiac, som bl.a. leverer IKT-løsninger til sykehus og eZ-systems, som bygger sin virksomhet på såkalt fri programvare. EZ systems startet med 4 personer i 1999, og har i dag hele 75 ansatte fordelt på 18 nasjonaliteter.
Fri programvare i vekst
Fri programvare, eller åpen kildekode som det også kalles, er et område innen IKT-bransjen med en sterk vekst. Fri programvare består i at flere partnere deler på kostnader til utvikling og vedlikehold, og at den er tilgjengelig for alle. Dette resulterer i at programvaren får høy kvalitet og utvikles svært raskt. IKT Grenland og Høgskolen i Telemark (HiT) planlegger nå et internasjonalt kompetansesenter for slik programvare i Grenland. Fylkeskommunen bevilget 400.000 kroner til dette formålet i juni. - Vi håper at offentlig forvaltning vil utnytte potensialet i dette. Så langt har denne sektoren vært sinker på området, sier Bellika.
Kompetanse, kapital og prosjekter
- Det er noen viktige forutsetninger for at IKT Grenland skal vokse som vi håper på, sier Bellika. Han peker på kompetent arbeidskraft som en av faktorene. - Så langt har vi greid å skaffe de folkene vi trenger, men det blir verre i årene framover. Derfor har vi gått inn i et samarbeid med Høgskolen i Telemark om utvikling av relevante studietilbud. Vi ønsker oss både bachelor- og master-studier innenfor våre fagfelt, og vi trenger også folk på doktorgrad-nivå, fortsetter han. De andre viktige forutsetningene er å lykkes med investeringene i utviklingsprosjekter og risikovillig og kompetent såkornkapital.
Forankret i BTV-strategi
Arbeidet med å styrke IKT-bedriftene i Grenland har klar forankring i BTVs næringsstrategi, som bl.a. går ut på å støtte konkurransedyktige bedriftsnettverk og -klynger. En analyse fra Telemarksforsking i juni i år viste at i BTV-regionen er det bare Horten og Kongsberg som tilfredsstiller de kravene som stilles til en "bedriftsklynge", og disse to ble også tidligere i år utnevnt av næringsministeren til Centre of Expertice. Hverken prosessindustri-bedriftene eller miljø- og energiteknologi-bedriftene i Grenland tilfredsstiller disse kriteriene, men IKT-bransjen er ikke vurdert.
Skal styrke nettverket
IKT Grenland er et nettverk med mange forholdsvis små medlemsbedrifter, og arbeidet har fram til for kort tid siden blitt drevet på dugnad. Med støtte fra fylkeskommunen og Vekst i Grenland har nettverket fått økt slagkraft, og skal utvikles ytterligere. Aktivitetene er bl.a. informasjon, bedriftspresentasjoner, konferanser, møtevirksomhet og markedsførings- og utviklingsprosjekter. Nettverkets årlige 2-dagers konferanse IT EXPO 2006 trakk 140 deltakere fra hele landet. IT EXPO 2007 går av stabelen 22.-23. mars og arrangørerne vil forsøke å åpne konferansen for 18- og 19-åringer for å vise frem bransjen og få flere telemarksungdommer til å søke til IKT-faget og programvareutvikling spesielt.
Her kan du lese mer om IKT Grenland