Telemark har rett og slett 1.500 barn "for lite" og 1.500 eldre over 80 år "for mye" i forhold til tilsvarende andeler for hele landet. Statistikken bygger på tall for de ulike aldersgruppene pr. 1.1.2007.

Langvarig trend
- Denne utviklingen har preget hele den siste tiårs-perioden, sier Thorstensen. I 1997 var andelen 0-5 åringer 8,8 prosent, mens den i 2007 var sunket til 6,5 prosent. På den andre siden har antall over 80 år økt fra 4,8 til 5,6 prosent av folketallet i Telemark. Totalbefolkningen i fylket har økt minimalt i perioden: fra ca. 163.000 til ca. 166.000, eller 1,7 prosent.

Liten forskjell
Thorstensen har sett spesielt på utviklingen i de 6 Vest-Telemark-kommunene, og har funnet at sammensetningen av befolkningen der avviker forholdsvis lite fra Telemark som helhet. - Dette var overraskende. Jeg hadde trodd at forgubbingen var større i disse kommunene, fortsetter forskeren. Statistikken viser at andelen av eldre over 80 år er 6,4 prosent i Vest-Telemark og 5,6 prosent i hele fylket. Når det gjelder aldersgruppen 0-5 år er forskjellen enda mindre: 6,1 prosent mot 6,5 i hele fylket. Men også i Vest-Telemark er det en klar trend siste tiårsperiode: Færre barn og unge, - flere eldre. I tillegg er det en markert nedgang i det totale befolkningstallet her, - bortsett fra i Fyresdal.

Færre kvinner som føder
Thorstensen fant at både Vest-Telemark og Telemark som fylke har færre barn under 10 år enn landsgjennomsnittet, mens aldersgruppen 10-20 år er noenlunde lik. Aldersgruppen 20-40 har igjen et underskudd, - størst rundt 30 år. Fra 40 år og oppover har Telemark lik eller høyere andel enn landsgjennomsnittet. - Dette reflekterer at mange flytter ut av regionen etter endt videregående utdanning. Dette er også årsaken til at det er færre små barn (0-10 år), ettersom det er færre kvinner som kan føde barn. Videre kan det se ut som at en del flytter inn i regionen etter at de passerer 40 år, og at de tar med seg barn over 10 år, sier han.

Flytter til storbyene
Hovedårsaken til befolkningsnedgangen er altså utflytting, og telemarkingene flytter først og fremst til Oslo og andre storbyer. - Dette er en hovedtrend i flyttemønsteret i hele landet, og fører til at bl.a. Oslo har en motsatt aldersfordeling i forhold til Telemark: Flere barn og færre eldre, understreker Thorstensen.

Her finner du en illustrasjon av aldersfordelingen på befolkningen i Telemark og Vest-Telemark sammenlignet med landsgjennomsnittet pr. 1.1.2007