Det ser ut til at staten går fra sine løfter om å rydde opp i det radioaktive avfallet etter Søve gruver på 1950- og 60-tallet.
- Vi opplever at saken blir trenert. Nok er nok, og nå vurderer fylkeskommunen å gå til søksmål mot staten, sier fylkesadvokat Tore Willumsen.
- Kjernen i saken er om en fylkeskommune skal måtte belaste allerede nedpinte skole- og samferdselsbudsjett for å rydde opp i en graverende forurensing etter statlig forretningsdrift. Til tross for at det burde være en selvfølge for staten – som for andre forurensere – å rydde opp etter seg, opplever vi at staten ignorerer og trenerer denne saken. Statens håndtering av denne saken over snart 30 år, oppleves etter hvert som uanstendig, mener Willumsen.
Lovet i 2005
I 2005 ble inngått en avtale om at Staten ved Bergvesenet skulle bekoste og iverksette tiltak for sikring og opprydning etter den tidligere gruvedriften ved Søve. To år senere, i juli 2007, får fylkeskommunen et brev hvor staten likevel fraskriver seg ansvaret for å rydde opp. Fylkeskommunen spør hvordan dette henger sammen, og fastholder statens ansvar. Etter 11 måneder er det enda ikke kommet svar på dette fra departementet.
NRK Brennpunkt
Bakgrunnen for saken er slik: Etter et program i NRK Brennpunkt våren 2005 om forurensningsproblematikken etter tidligere gruvedrift ved Søve, ble det stor oppmerksomhet om denne saken. Det dreide seg om radioaktiv stråling fra slagg og restavfall etter det statlige gruveselskapet Norsk Bergverk AS sin virksomhet mange år før Telemark fylkeskommune kjøpte eiendommen.
Møte på Ulefoss
Fordi det var uklarhet om hvem som hadde ansvar for å rydde opp ble det 16. juni samme år holdt befaring og møte på Ulefoss om saken. Til stede var representanter for Statens strålevern, Bergvesenet, Regiongeologen for Telemark, Vestfold og Buskerud, Nome kommune, Telemark fylkeskommune og TFK Eiendom. Som resultat av møtet påtok Bergvesenet seg å bekoste og iverksette de tiltak som ut fra en fagkyndig vurdering - dvs. i hovedsak ved Statens strålevern - var nødvendige og hensiktsmessige til sikring og opprydding etter den tidligere gruvedriften. Dette ble nedfelt i et skriftlig møtereferat som ble sendt berørte parter.
Departementet snur
Bergvesenet satte i gang feltundersøkelser og prøvetaking våren 2006. Disse pågikk resten av året. Fylkeskommunen tok kontakt med Statens strålevern våren 2007 for å høre hvordan saken sto, og fikk til svar at undersøkelsene garantert skulle være ferdige innen utgangen av året. 2. juli samme år fikk fylkeskommunen et brev fra Nærings- og handelsdepartementet hvor staten overraskende fraskriver seg ansvar for opprydningen, til tross for den nevnte avtalen. Fylkeskommunen svarer på brevet 9. juli og viser bl.a. til den inngåtte avtalen og til prinsippet om at forurenser skal betale.
Vurderer søksmål
Dette er 11 måneder siden, og departementet har enda ikke svart på brevet. Fylkeskommunen sendte skriftlig purring 26. november uten at det ga noe resultat. Fylkesordfører Gunn Marit Helgesen orienterte om saken på fylkesutvalget 4. juni. Der ble det enighet om å sende en ny purring til departementet, hvor det gjøres oppmerksom på at hvis man ikke får svar, vurderer fylkeskommunen å gå til søksmål mot staten.